“Los jóvenes se parecen más a su tiempo que a sus padres”.
Marc Bloch
En Argentina hay 12 millones de jóvenes, entre 15 y 29 años; el 27 % de la población, más de uno cada cuatro habitantes. Es también el porcentaje en el resto de América Latina. Aun con la importancia que tiene su presencia numérica, esta no alcanza para definir la necesidad de reflexionar sobre este grupo social de acuerdo a cada momento histórico y sobre la forma con que se relaciona con el poder instituido en todas sus expresiones, y con el resto del cuerpo social.
Es una verdad axiomática la afirmación: no hay posibilidad de una transformación radical de la sociedad sin que importantes sectores de la juventud sean sus protagonistas. Pero a contramano de esta posibilidad, diversas encuestas que venían circulando en el país y en la región confluyen en un diagnóstico acerca del creciente desinterés mayoritario de los jóvenes hacia lo que tradicionalmente se considera política.
Las masivas movilizaciones en Francia y el resto Europa, en América y Asia, que confrontan a las políticas neoliberales y a los gobiernos de derecha que las sostienen, han ubicado a las juventudes en el centro de la atención mundial, poniendo en cuestión las evaluaciones y definiciones que sostenían el desinterés hacia la política como un rasgo que caracteriza a los nacidos en el nuevo milenio. La realidad ha confirmado que no se puede encerrar en una estadística la complejidad de esta relación cambiante y dinámica. Como en la mayoría de las encuestas sociopolíticas que hacen evaluaciones y analizan tendencias, los conceptos tienden a confirmar, con interpretaciones subjetivas, las opiniones que se instalan en el sentido común manipulado culturalmente, para relacionar, en este caso, el avance electoral de la derecha con el voto juvenil o su abstención. “Estamos ante una generación perdida”, la frase de Gertrud Stein que hacía referencia al espíritu desorientado, errante y sin dirección de muchos de los supervivientes de la primera guerra mundial, hoy se usa para estigmatizar a las nuevas generaciones.
La descomposición de todas las instancias de la democracia burguesa, la crisis de la representación y de las instituciones republicanas, las pantomimas parlamentarias, la corrupción y el latrocinio, la vedetización de la ignorancia, el odio al diferente, la meritocracia, el brutalismo discursivo, la mentira como método, las acciones autoritarias y represivas, son el peor espejo donde los jóvenes pueden mirarse.
A la juventud la conmueve aquello que la política formal, en gran parte, excluye. La pregunta deja de ser ¿porque los y las jóvenes no participan en la esfera de lo político? para replantearse, ¿si el actual sistema que coagula lo político, es inteligible y creíble para ellos?
El deterioro de los ámbitos que funcionaron como espacios tradicionales de relación, como la escuela, el trabajo, el territorio, sumados a la descomposición y el descrédito de la instituciones, y de los partidos políticos, la incapacidad estructural del sistema para ofrecer y garantizar educación para todos, frenar el crecimiento del desempleo y la diaria lucha por la sobrevivencia a través de la economía informal, genera una problemática compleja en la que gana terreno la desesperanza, ante un destino social donde el progreso se presenta ocluido.
Esta degradación del nivel de vida tiene una sinergia de causas, pero fundamentalmente se explica por la incapacidad de las instituciones para contrarrestar la doctrina neoliberal que impone al mercado como el exclusivo organizador de la pirámide social y por el avance en la destrucción de derechos por parte de los gobiernos de ultraderecha. Al mismo tiempo que el Estado se transforma en facilitador de los intereses concentrados del capital globalizado, los partidos políticos han abandonado hasta la retórica de interesarse por los destinos de la juventud.
El fenómeno de la retracción juvenil ante las contiendas electorales no es sólo producto de los gobiernos de derecha. En México, donde el voto no es obligatorio, con un gobierno diferente a los de ultraderecha, en la última elección sólo participo el 53% de los jóvenes empadronados. En casi todos los países del continente el porcentaje de votación juvenil siempre es menor que el promedio total. Este cuadro es la manifestación de la decepción y el extrañamiento de los jóvenes ante un sistema esclerosado, una burocracia autorreferencial que no los escucha y no los convoca.
Esta degradación no es nueva ni inevitable, sino el resultado acumulado de décadas de una política que optó por observar sin proponerse revertirlo. Sus principales actores son parte del problema, han naturalizado para millones de jóvenes un destino que los condena a la frustración, la segregación y la fragmentación social.
Qué definimos al decir jóvenes
“Solo la juventud experimenta la suficiente cólera y angustia para emprender la revolución y tener la suficiente pureza para llevarla a cabo”
Jean-Paul Sartre, después de su visita a Cuba en 1960
Según Pierre Bourdieu “juventud es solo una palabra”. En una lectura sociológica que la define como un grupo socialmente construido y que cuestiona la metodología de tomar solo la segmentación etaria, a la que califica como arbitraria y biologista, el sociólogo francés sostuvo que es preciso profundizar en una relación donde los términos no son iguales en cada etapa histórica. No solo debe considerarse con las categorías de la demografía, cantidad y porcentaje poblacional, ni como etapa transicional o de preparación para un momento maduro de la vida.
Con excepciones, el Estado, la familia, la escuela siguen pensando a la juventud como una categoría de tránsito, que es preciso ordenar por edad y disciplinar. En conjunto se la considera como una etapa de preparación para lo que sí vale, la adultez; la juventud como futuro que es valorada por lo que será o dejará de ser. De este modo los jóvenes son visualizados como un grupo social con un recorrido atemporal y ahistórico.
Por tanto, la edad para definir a un joven es un dato socialmente manipulable, y muestra que el hecho de hablar de los jóvenes como de una unidad social, un grupo constituido, que posee intereses comunes, y de referir estos intereses a una edad definida, constituye en sí una falacia.
La simplificación asocia la juventud con un ciclo de vida con rasgos específicos e inherentes, con atributos que serían ontológicamente esenciales a la condición juvenil. Durante mucho tiempo se la pensó como naturalmente rebelde, transformadora y disruptiva; hoy, como naturalmente apática, desinteresada y poco participativa. Estas lecturas invisibilizan una construcción sociohistórica y cultural que siempre es múltiple. La juventud es una noción dinámica, socio histórica y culturalmente construida, que es siempre situada y es relacional. Por ende, no existe un genérico sujeto joven, sino una multiplicidad de posibilidades de constitución, aparición y representación de ese sujeto en el mundo social. Se trata de reflexionar acerca del significado de ser joven en contextos desiguales.
La especificidad de la categoría juventud, salvo para encuestas y diagnósticos instrumentales o como sujetos para el consumo, ha ido perdiendo identidad propia con el correr de los años. Una referencia de este fenómeno puede ser la Asamblea de la ONU, que declaró a 1985 como el Año Internacional de la Juventud, con el objetivo de promover la paz, mejores condiciones de vida, de educación, la defensa de sus derechos y asegurar su participación en la elaboración de políticas locales e internacionales. Ese año se realizaron múltiples iniciativas para difundir y profundizar ese llamamiento. Poco después se instituyó el 12 de agosto como Día Internacional de la Juventud, una fecha que nadie recuerda. Como otras resoluciones del organismo, el tiempo la confinó a ser solo un material de archivo. Globalmente las políticas públicas para la juventud son prácticamente inexistentes y se concentran básicamente en vigilarlos y contenerlos a través de diversos mecanismos de control.
En Argentina durante los años de las dictaduras, ser joven era peligroso, subversivo y violento. Actualmente a quienes no logran integrarse al mercado de consumo, la taxonomía social del capital y el racismo los condena como potenciales delincuentes y los reprime por su apariencia y por el lugar donde viven.
Juvenicidio
Durante mucho tiempo los jóvenes fueron pensados acotadamente como pertenecientes al universo de los estudiantes. Y si bien ese sector social es determinante no solo por su dimensión numérica, es claro que no logra expresar una totalidad social que tiene múltiples sujetos, que viven realidades muy diversas. Aún la distancia entre la producción de conocimiento que se ocupa de los jóvenes que se consideran incorporados y de la que investiga las vidas de los excluidos sigue siendo profunda.
El tiempo disponible para la política, la vida afectiva y cultural de los jóvenes que trabajan, y/o salen a buscar el sustento en las condiciones más desfavorables y el de quienes comparten la misma edad biológica, pero son solo estudiantes sin otra exigencia, es totalmente diferente. Sabemos que la duración de la etapa juvenil no es igual conforme a la clase social y las demandas cotidianas de las diferentes pertenencias dentro de la escala social, el entorno, los recursos y el hábitat donde viven. En este cuadro, para quienes son hijos de los y las trabajadoras de menores ingresos y desocupados, la juventud termina muy pronto, mientras que para los que pertenecen a familias de sectores acomodados la juventud se extiende, incluso fuera de las estadísticas, hasta casi los 40 años.
El 64 por ciento de quienes viven en villas y asentamientos del AMBA tiene menos de 29 años. Para ellos la inserción social es un camino lleno de obstáculos, para la mayoría insalvables. Están sometidos a las clasificaciones que racializan, discriminan, segregan y criminalizan, por parte del Estado, de los medios hegemónicos y de la sociedad de los ganadores, donde las diferencias de clase se explicitan en el acceso a la educación, en la atención a su salud física y mental y en su inserción en el mundo del cada vez más inestable trabajo formal.
En el primer trimestre de 2026, en Argentina, 7 de cada 10 jóvenes de entre 18 y 25 años están inactivos, desocupados o tienen empleos informales. El 64 por ciento de las y los jóvenes ocupados trabaja sin derechos laborales. Son 685.000 jóvenes ocupados en empleos informales. Realizan actividades que permiten generar algún ingreso, en muchos casos en tareas circunstanciales, pero sin estabilidad, ni vacaciones, sin cobertura ante una enfermedad o accidentes y que los enfrenta a un horizonte imprevisible. La situación laboral de los jóvenes se deteriora a medida que se desciende en la escala social: mientras el empleo regular alcanza al 38,9 por ciento de los jóvenes del estrato medio-alto, la proporción se reduce a apenas 18,7 por ciento entre quienes pertenecen al estrato muy bajo. Este cuadro laboral, que cultiva la meritocracia y en donde la competencia rige por encima de la solidaridad, alimenta la destrucción de lazos sociales e impide que los jóvenes relacionen su precariedad e incertidumbre con la política y piensen en las formas para modificarla.
Estos jóvenes que comparten la precarización de la vida, el incremento de la vulnerabilidad social y económica, junto a la cada vez mayor presencia de estrategias punitivas promovidas por los gobiernos bajo el pretexto del combate al narcotráfico y a otras expresiones del crimen organizado, ha constituido el cultivo desde el cual se viene presentando lo que algunos autores llaman juvenicido, pues los más vulnerables son las principales víctimas del gatillo fácil. Se trata de una franja que desconoce que tiene derecho a tener derechos y que puede organizarse para defenderlos. En ciudades de muros físicos y virtuales, son las políticas neoliberales las que definen quienes están adentro y quienes quedan afuera, con todos los modos de exclusión. Como una versión actualizada del cuadro de Francisco Goya, el capitalismo caníbal es el dios que se devora a sus jóvenes.
La era digital y la metabolización de los cuerpos
El presente de una nueva era nos insta a pensar una correlación de múltiples variables, que consideren los profundos cambios que han operado en un corto tiempo, sobre todo en aquellos que nacieron de la mano de las redes, del fetiche del smartphone, junto a la omnipresencia de la tecnología y la vida digitalizada, símbolos de la cultura del neocapitalismo, que han metabolizado la subjetividad de las generaciones jóvenes y sus familias. La anomia y la falta de un cara a cara que existía hasta la irrupción acelerada del mundo virtual ha modificado las formas en que se expresa la cultura entre los jóvenes. Para describir la nueva manera de percibir el mundo, se afirma que la mayoría de los jóvenes piensan en modo videoclip, un cuadro caótico e incoherente, representado como una sucesión de imágenes aleatorias sin un sustrato conceptual que los vincule y les permita comprender el pasado y su tiempo presente.
Son los sujetos principales de la operatoria organizada para amansar la rebeldía por parte de las centrales mediáticas y quienes manejan el espacio digital, donde los vínculos personales y colectivos se reemplazan por el sujeto-red, atrapado en sus algoritmos, que integra grupos fragmentados escurridizos y volátiles. Son el objetivo prioritario de lo que se denomina “capitalismo de vigilancia”, un modelo en el que las corporaciones extraen datos masivos del comportamiento de sus usuarios para predecirlo y modificarlo en beneficio comercial y político.
Si bien la aparición y rápida distribución de las tecnologías de la información y la comunicación no son patrimonio exclusivo de los jóvenes, estos son quienes más rápido la han asimilado y, en consecuencia, la distancia generacional en su uso se transforma en una barrera para la transmisión de experiencia histórica, fortaleciendo la ruptura entre pasado y presente. La diferencia en el acceso a esos recursos también profundiza la distancia entre los jóvenes pertenecientes a diferentes clases sociales. La desigualdad y la escasa movilidad social son un factor que determina con qué instrumentos cuentan para dar voz a sus demandas.
Las valoraciones a partir de datos cuantitativos (cuántos seguidores tienen, cuántos “me gusta” acumulan) son validados para situar en el vértice superior a los llamados influencers cosmopolitas, líderes de una supuesta cultura juvenil digital y transversal. Son estos los referentes que reemplazan a los políticos y sus mensajes. Muchos de estos comunicadores son parte de la trama de la post verdad que utilizan los gobiernos de ultraderecha para imponer nuevos paradigmas políticos, sociales y culturales, sobre todo a quienes viven en las redes y se manejan con la despersonalizada inteligencia artificial y en el espacio simulado por el algoritmo. Ante las posturas universalistas e internacionalistas que en otros periodos históricos unían a los jóvenes de todo el mundo, la tribalización algorítmica construye identidades juveniles fragmentadas, parciales y aisladas que oscurecen los fenómenos globales y sus consecuencias. Las redes son un espacio donde se prioriza la velocidad por sobre el contenido del texto, la riqueza del lenguaje y el tiempo para pensar. La sensación de autonomía y libertad esconde una nueva y más fuerte dependencia.
No es un fenómeno trivial, es una parte importante del capitalismo digital que monetariza los cuerpos colonizando la vida por el mercado, el modelo guionado hacia el consumo, que para la mayoría de los jóvenes es inalcanzable. El negocio de las apuestas de adolescentes por internet que alimenta la ludopatía se convierte en un paradigma de la época actual y se materializa para la mayoría en la dificultad de satisfacer necesidades en una civilización que premia el mérito individual, el prestigio y el éxito a cualquier precio. La frustración, la desolación, el aislamiento, la soledad y la violencia física y virtual están entre las causas del aumento de los suicidios juveniles, uno por día entre cerca de veinte intentos.
En muchos de los estudios más recientes hay una referencia a las generaciones en relación al momento de su incorporación al mundo digital. La unificación de rasgos encierra un facilismo que etiqueta con categorías del tipo millennial, generación Z o generación Alfa, rótulos que se usan en un movimiento pendular que va desde una mirada crítica de perfil paternalista, hasta la extrañeza y la incomprensión.
Participar en política ¿en cuál y cómo?
Lo público que implica socialización, interacción con presencia física, entra en conflicto con una generación que creció frente a las pantallas, con smartphones, con trabajo remoto, educación por zoom, consumo a domicilio y fraternidad reemplazada por contactos. El desarrollo y la naturalización de una identidad digital, las redes como el espacio único de una falsa socialidad, así como el desdibujamiento y la porosidad de categorías clásicas como: público/privado; tiempo de trabajo/ocio; individual/colectivo, local/universal, se suman a nuevos sentidos de pertenencia y a los mecanismos lábiles para relacionarse. La calle y la plaza, escenarios naturales de lo público, se les presentan como antagonistas peligrosos en relación con los espacios cerrados, mejor monitoreados y controlados; no son considerados como un lugar posible para la expansión necesaria del desarrollo de prácticas socioculturales y políticas de las actividades juveniles; por el contrario, son frecuentemente escenario de represión ante la protesta y cualquier acto de rebeldía.
La historicidad de estos fenómenos supone miradas que piensen a largo plazo, capaces de ver entre lo instituido y un proyecto destituyente del orden establecido, en tiempos donde la palabra ha perdido significados, la política se presenta como un simulacro permanente y la democracia como un cascarón vacío y corrompido. No es casual que el alto nivel de desinformación veraz sea parte de la abstinencia política.
Una generación se configura cuando, además de tener problemas en común, se expresa en una experiencia alteradora. Y se caracteriza, también, por sus movimientos de ruptura, no como aquello ligado directamente a la edad de los individuos o a la proximidad en las fechas de nacimiento. En la dinámica histórica, como lo señala Zygmunt Bauman, las generaciones pueden sucederse, pero también superponerse; el conflicto es tanto intergeneracional, como relacionado a las dinámicas políticas, sociales y culturales de la sociedad en los que se producen.
Hacia finales del siglo pasado, las nociones de rechazo o desencanto de los jóvenes aludían a la falta de legitimidad de las formas institucionales y particularmente de la representación. “Que se vayan todos” fue la consigna en la Argentina del 2001, que sintetizó un estado de rebeldía ante la profundidad de la crisis. Un momento de confluencia de diversas generaciones, donde los jóvenes protagonizaron nuevas formas de acción colectiva y de solidaridad, construyendo una nueva narrativa política basada en funcionamientos asamblearios. Las actividades de hijos de desaparecidos, los movimientos de desocupados, el surgimiento de agrupaciones estudiantiles de lo que se llamó la nueva izquierda, los bachilleratos populares, entre otras expresiones, fueron las que replantearon el ser político, entendido como la práctica basada en la construcción social de lo común. Fue la búsqueda activa de opciones para otra forma de praxis política.
Pasadas casi tres décadas, el cuadro cambió. Se induce a un rol pasivo, un estado que alimenta la resignación donde no se ve a la política como vehículo para cambiar su existencia. Por otra parte, conviene profundizar la reflexión hacia una lectura de la sociedad en su conjunto, pues muchos de los rasgos que se les atribuyen a los jóvenes son compartidos, con sus particularidades, por el conjunto del cuerpo social.
Si la única propuesta política sigue siendo solo optar por el repetido ritual del malmenorismo, un posibilismo que no entusiasma, el resultado, como una cinta de Moebius, nos llevará siempre al mismo lugar.
“Se realista, demanda lo imposible” la consigna que en otros tiempos movilizó a millones, sintetiza la necesidad de una nueva subjetividad disruptiva contra el capitalismo destructor de la vida, que otorgue sentido a sus demandas, que los convoque a un real protagonismo, que no se agote en un ejercicio formal del voto.
Cambiar el presente para tener un fututo
Es preciso trascender lo descriptivo, superar el intercambio académico que queda atrapado en el nivel de lo discursivo y acotado al diagnóstico, con no poco de autocomplacencia, ajeno a la posibilidad de acompañar y dar voz a los jóvenes. Ante la complejidad que plantea la encrucijada, es preciso pensar en común nuevas y flexibles estructuras que, desde abajo, con las herramientas y lenguajes actuales, puedan contener propuestas de acción críticas y transformadoras que pongan en cuestión los mecanismos esclerosados de concebir el ejercicio político. Reconocer la densidad y la complejidad de un tejido social conformado por una multiplicidad de actores juveniles, requiere de formas organizativas originales que se den a partir de la acción –aunque éstas escapen a las estructuras tradicionales y a sus escenarios habituales– que permitan participar políticamente a los jóvenes. No se trata de nuevas normativas, sino de la necesidad de construir los vínculos solidarios que permitan, a su vez, un sentido colectivo de vivir la sociedad.
Frente al escepticismo y la resignación ante el avance de las derechas y ultraderechas, surgen las movilizaciones estudiantiles en Francia, Bélgica, India y Albania; en Alemania las huelgas y protestas se organizaron para rechazar el rearme del país y el posible regreso del servicio militar obligatorio; y en España las acciones por la vivienda y contra los desahucios pusieron en el mapa político una nueva realidad, donde la juventud va ocupando un lugar creciente en la escena social y política, y en la que millones rompieron la jaula algorítmica para ganar masivamente las calles.
La revuelta en Francia, que sorprendió a escépticos y al mismo poder, trascendió fronteras, no solo por su magnitud, sino también por su componente social: el de los institutos suburbanos, los más relegados y segregados. En esos territorios, como en otras geografías, la movilidad social está bloqueada; la ira de los secundarios, que se suma a la de los docentes y trabajadores más en general, también expresa una ansiedad social no solo sobre la precarización educativa presente, sino también por la angustia ante el aciago futuro que las políticas neoliberales les imponen; y allí también se produce un creciente rechazo a la guerra y los cada vez más grandes presupuestos militares que se financian con recortes a los derechos sociales. En muchas de estas movilizaciones se vieron ondear las banderas palestinas y se escucharon voces de condena al genocidio en Gaza. En las calles se teje una urdimbre donde se va enhebrando lo social con lo político, por eso la violencia represiva, que cuenta con el consenso de los políticos que expresan el statu quo institucional. La furia de la policía militarizada, que reprime brutalmente a jóvenes y adolescentes, pone de manifiesto cómo las derechas y ultraderechas de todo el mundo pretenden cerrar todos los caminos a las resistencias cada vez más enérgicas. Todo indica que el camino de la confrontación se irá agudizando en forma e intensidad.
En Argentina y el resto de América Latina, en un contexto desfavorable se percibe una creciente tendencia a la participación de jóvenes en las acciones contra las políticas asfixiantes de ajuste sobre ajuste, por presupuesto educativo, por los derechos humanos y sociales, de género y disidencias sexuales y en las resistencias al saqueo socioambiental, en manifestaciones contraculturales y de solidaridad, enfrentando amenazas y represiones violentas que pretenden naturalizarse como práctica sistemática de los aparatos represivos del Estado.
No se puede asegurar que estemos viviendo un tiempo sustancial de ruptura, un punto de inflexión ante lo que se presenta como una tendencia irreversible, sin alternativa hacia el más oscuro abismo de la humanidad; pero sin duda, se trata de una señal de rebeldía y un ya basta estruendoso.
Quienes aún sostienen estereotipadas adjetivaciones adultocéntricas deberían reflexionar que solo si importantes sectores de las juventudes ocupan, como lo están haciendo, el lugar que les corresponde junto a otras generaciones, se logrará cambiar el rumbo que impone la prisión capitalista y abrir la posibilidad de una transformación radical de la sociedad.
* Este artículo forma parte del Dossier Jóvenes en tiempos de cólera. Pensar y actuar más allá del algoritmo.
Fuente: https://huelladelsur.ar/2026/10/29/las-juventudes-en-la-sociedad-y-la-politica-una-introduccion/