En su ensayo para Spectre “¿Por qué China es capitalista?”, Eli Friedman afirma que (…) “la China del siglo XXI representa una transformación drástica para un país que, a fines de la década de 1950, prácticamente había abolido la propiedad privada de los medios de producción” [Sin embargo, hoy en día] “abundan los indicadores del capitalismo. Las metrópolis del país están adornadas con Ferraris y tiendas Gucci, los logotipos de empresas nacionales y extranjeras adornan el horizonte… los rascacielos de lujo han proliferado en cada núcleo urbano importante… [y China] se ha convertido en uno de los países más desiguales del mundo”.
Y más allá de las apariencias, para Friedman la prueba definitiva de que China es ahora capitalista es que la producción de mercancías se ha universalizado. Esto es evidente en las vastas cadenas de suministro transnacionales centradas en China, donde la explotación de los trabajadores chinos en las fábricas… está orientada, ante todo, a generar ganancias en lugar de responder a las necesidades humanas.
Yo diría que la producción de materias primas no se ha universalizado en toda la economía. Ni siquiera la fuerza laboral está completamente mercantilizada, ya que las empresas chinas hacen un uso extensivo de mano de obra no libre: el gobierno ha obligado a estudiantes universitarios a trabajar en fábricas de Apple y Foxconn con salarios inferiores al mínimo, bajo pena de ser privados del derecho a graduarse. Las empresas chinas producen exportaciones con mano de obra en Xinjiang y en todo el país. Si bien el mercado domina en los bienes y servicios de consumo urbanos, el comercio minorista y las Zonas Económicas Especiales (ZEE) costeras con inversión extranjera, en la economía estatal en general la propiedad estatal y la planificación aún imperan.
El capitalismo es un sistema económico basado en la producción generalizada de mercancías, un sistema en el que todos los factores de producción —tierra, trabajo, medios de producción y capital— se convierten en mercancías. El trabajador, esa mercancía “especial”, está completamente desposeído, de modo que no le queda nada que vender salvo su fuerza de trabajo. La otra cara de este proceso de “acumulación primitiva” es que, mediante la violencia o cualquier otro tipo de violencia, nuevas clases de capitalistas agrarios e industriales se aseguran el monopolio de los principales medios de producción. Este sistema de poder y propiedad desiguales sólo puede garantizarse mediante la institución de la propiedad privada, respaldada por el poder estatal de la policía y los jueces. Nunca ha existido una economía capitalista sin propiedad privada.
China posee algunos de los prerrequisitos del capitalismo, pero no todos. El trabajo se mercantiliza en su mayor parte. Existe una burguesía nacional que posee importantes medios de producción. Pero en China no existe propiedad privada. Mao abolió la propiedad privada en 1956 y nunca se ha restaurado. En China, toda la tierra, los recursos naturales y la mayoría de los medios de producción permanecen en manos del partido-estado, es decir, la clase dirigente del Partido Comunista. Las clases medias urbanas pueden comprar sus condominios, pero no son propietarias del terreno donde se encuentran. En realidad, ni siquiera son propietarias de sus apartamentos, porque los gobiernos locales pueden, y de hecho lo hacen, confiscar arbitrariamente edificios residenciales, desalojar a los propietarios nominales, demolerlos para construir nuevos proyectos de infraestructura y obligar a los antiguos “propietarios” a aceptar una oferta de “lo tomas o lo dejas” o a no aceptar nada en absoluto. Los capitalistas pueden establecer fábricas. Pero lo hacen a voluntad del partido-estado. Sus negocios pueden ser, y a veces lo son, confiscados arbitrariamente, sin posibilidad de recurso. ¿Y qué hay de los capitalistas? Si China es capitalista, ¿dónde están los capitalistas? Como veremos más adelante, muchos sobreviven, pero desde que comenzaron las medidas represivas anticapitalistas de Xi en 2013, muchos capitalistas prominentes han sido encarcelados y sus bienes confiscados por ser capitalistas. ¿Qué clase de capitalismo es este?
No es capitalismo sino un capitalismo colectivista burocrático híbrido
Como explico en mi nuevo libro, China’s Engine of Environmental Collapse (El motor del colapso ambiental de China), hoy en día hay muchos tipos de capitalismo en China: hay capitalismo de Estado, capitalismo de amiguismos, capitalismo de gánsteres, capitalismo normal. China los tiene todos. China tiene más multimillonarios que Estados Unidos; muchas industrias estatales producen extensamente para el mercado, y la mayoría de quienes forman parte de la fuerza laboral son autónomos o trabajan para empresas privadas. Aun así, no es una economía capitalista. Al menos, no es principalmente una economía capitalista. Se la describe mejor como una economía híbrida burocrática colectivista-capitalista en la que el sector estatal colectivista burocrático es abrumadoramente dominante. Los gobernantes del Partido Comunista de China no poseen bienes económicos de forma privada como los capitalistas. El Estado posee la mayor parte de la economía y el PCCh posee al Estado, colectivamente. El mercado no organiza la mayor parte de la producción en China. La reforma del mercado se detuvo hace mucho tiempo en China, en lo que Minxin Pei denominó una “transición atrapada”. En 40 años de “reforma y apertura del mercado”, China nunca ha incumplido un Plan Quinquenal ni ha dejado de fijar un objetivo de crecimiento anual. China sigue siendo una economía mayoritariamente estatal y planificada. Como lo expresó Yasheng Huang, del MIT, “el tamaño de la economía privada china, especialmente su componente autóctono, es bastante pequeño” y se compone principalmente de pequeñas empresas, trabajadores autónomos y agricultores,
La economía tripartita dominada por el Estado
Hoy, los gobernantes de China presiden un gigante industrial y comercial, el taller de industria ligera del mundo, el mayor fabricante, el mayor exportador, la segunda economía más grande con un PIB de 14 billones de dólares, una gran cantidad de empresas estatales de la lista Fortune 500 y el mayor fondo soberano de inversión del mundo, con 3 billones de dólares. Los conglomerados estatales chinos se encuentran entre las empresas más grandes del mundo. En la década de 1980, ninguna empresa de la República Popular China figuraba en la lista de Fortune Global 500. Para 2017, China contaba con 115 empresas en la lista, con State Grid, Sinopec y China National Petroleum (CNPC) en segundo, tercer y cuarto lugar. Todas menos 4, de las 115, y todas las grandes, eran de propiedad estatal. James McGregor escribe que
De las sesenta y nueve empresas de China continental en la lista Fortune Global 500 en 2012, sólo siete no eran empresas estatales y todas estas siete han recibido asistencia gubernamental significativa y la mayoría cuenta con entidades gubernamentales entre sus accionistas.
En las industrias clave, las empresas estatales poseían y controlaban entre el 74 y el 100 % de los activos. Los principales bancos de China son 100 % de propiedad estatal (hay cientos de bancos de inversión privados con inversión extranjera, pero están restringidos en dónde pueden invertir). El gobierno también posee el 51 % o más de las miles de industrias orientadas a la exportación de empresas conjuntas con empresas multinacionales desde Audi hasta Xerox que han impulsado el ascenso de China en las últimas décadas. El gobierno también ha comprado una serie de empresas extranjeras, incluidas Volvo, Syngenta, Smithfield Farms, Pirelli Tires y Kuka Robotics, que administra más o menos como empresas de capitalismo estatal, además de poseer acciones en muchas empresas occidentales, incluido el 10 % de Daimler (Mercedes Benz) de Alemania.
En China no existe la propiedad privada. Mao la abolió en 1956 y nunca se ha restaurado.
Cuarenta y dos años después de la introducción de las reformas de mercado, el gobierno aún posee y controla los puestos directivos de la economía: banca, minería y manufactura a gran escala, industria pesada, metalurgia, transporte marítimo, generación de energía, petróleo y petroquímicos, construcción y equipos pesados, energía atómica, aeroespacial, telecomunicaciones e internet, vehículos (algunos asociados con empresas extranjeras), fabricación de aeronaves (en asociación con Boeing y Airbus), aerolíneas, ferrocarriles, productos farmacéuticos, biotecnología, producción militar y más. Los inversores extranjeros se han quejado durante mucho tiempo de que se les excluye de sectores estratégicos y se les obliga a aceptar socios estatales chinos en empresas conjuntas en lugar de establecer operaciones de propiedad total en los pocos sectores abiertos a ellos. En 2018, a Tesla se le permitió establecer la primera planta automotriz de propiedad totalmente extranjera en China.
Sin duda, China cuenta con una extensa economía de mercado capitalista que coexiste con el sector estatal. De hecho, hoy en día el sector privado representa casi el doble de trabajadores que el sector estatal. El sector capitalista interno de China se compone principalmente de una miríada de pequeñas y medianas empresas y trabajadores autónomos. La gran mayoría de las empresas son pequeñas minas de carbón, constructoras locales, pequeñas acerías, empresas textiles y de confección, zapaterías, tiendas minoristas, supermercados, restaurantes, camioneros autónomos, repartidores, taxistas, empresas familiares, agricultores, etc. El sector privado también incluye empresas de gran tamaño como Baidu (el gigante de las búsquedas en internet que domina el mercado chino desde la salida de Google), Tencent (mensajería instantánea), Alibaba de Jack Ma, Huawei (el gigante de las telecomunicaciones), promotoras inmobiliarias como Dalian Wanda Group y SOHO China, procesadoras de alimentos como Wahaha Corp. y compañías de seguros como Anbang. En la década de 2000, los multimillonarios instantáneos aparecieron como hongos después de la lluvia: Anbang Insurance Group, que alguna vez fue una pequeña y tranquila compañía de seguros de automóviles fundada en 2004 por un empresario local que se casó con un miembro de la familia de Deng Xiaoping, que de repente, en 2014, presentó activos por US$ 295 mil millones después de que los hijos y nietos de Deng y otros líderes adquirieran grandes sumas (de procedencia desconocida) y luego usaran a Anbang para girar su dinero al exterior comprando propiedades en el extranjero, incluido el Waldorf Astoria de Nueva York.
En el panorama profundamente opaco de la propiedad en China hoy en día, es casi imposible saber qué empresas son real o totalmente privadas. Una buena regla general es que cuanto más grande es la empresa, más probable es que el Estado posea una participación significativa o controladora. Un estudio del gobierno de EE. UU. en 2011 encontró que las empresas estatales junto con las industrias urbanas, de municipios y aldeas propiedad del gobierno local (las llamadas de propiedad colectiva) representan la mitad del PIB no agrícola actual de China. Las empresas conjuntas con inversión extranjera con el gobierno chino, principalmente en las ZEE, (Zonas Económicas Exclusivas) alrededor del 30 % del PIB no agrícola. El sector privado autóctono de China representa el resto, alrededor del 20 % del PIB no agrícola. Otras estimaciones sitúan la participación estatal en dos tercios. De cualquier manera, el Estado posee al menos la mitad de la economía industrial y controla el resto. La agricultura es nominalmente privada, pero los agricultores no poseen nada, ni sus granjas, ni sus hogares, y decenas de millones han visto sus tierras confiscadas sin recurso, con y sin compensación.
La “Lista de Matanza de Cerdos” decapita a los miembros de la burguesía nacional china
El Partido Comunista mantiene a sus capitalistas nacionales bajo control. Los empresarios exitosos pronto descubren que necesitan un “socio” estatal, o el gobierno crea sus propios competidores para expulsarlos del negocio, o sufren compras forzadas. Peor aún, aquellos cuyos nombres aparecen en la lista Forbes de los ciudadanos más ricos del mundo o en la Lista de Ricos Hunrun de Rupert Hoogewerf,corren el riesgo de atraer una atención gubernamental no deseada; son arrestados o desaparecen sin dejar rastro a “ritmos alarmantes”. En solo un año, 2015, al menos treinta y cuatro altos ejecutivos de empresas chinas fueron arrestados por el Estado, incluido el director ejecutivo de Fosun, que había adquirido el Club Med ese mismo año. Los chinos las llaman sha zhu bang , “listas de matanza de cerdos”. A medida que la campaña anticorrupción de Xi cobraba fuerza desde 2013, los magnates han sido derribados por doquier. Entre 2015 y 2016, los ricos de China sacaron del país más de un billón de dólares estadounidenses, principalmente a través de inversiones en empresas privadas como HNA, Fosun, Dalian Wanda, Anbang y otras que compraron hoteles (Hilton, Starwood y otros), AMC Entertainment, Legendary Entertainment, Cirque du Soleil, equipos de fútbol y propiedades en todo el mundo, en gran medida para lavar su botín y depositarlo en un país cuyo Estado de derecho proteja sus activos.
Xi, ansioso por detener las salidas de “dinero especulativo”, temeroso de las pérdidas del gobierno por los préstamos estatales a empresas privadas y decidido a prevenir el surgimiento de una clase superpoderosa de capitalistas ricos, inició la lucha. Fue tras los llamados “rinocerontes grises” cuyas empresas altamente apalancadas e inversiones extranjeras “irracionales” amenazaban la estabilidad financiera. Los directores ejecutivos fueron acusados de delitos económicos, encarcelados, y sus activos y empresas confiscados. En junio de 2017, se detuvo al director ejecutivo de Anbang, la aseguradora de automóviles, que se casó con una nieta de Deng Xiaoping. Wu recibió 18 años de prisión. Su empresa fue nacionalizada y el Estado lo está despojando de sus propiedades. En julio, Wang Jianlin (Dalian Wanda), el fanfarrón promotor inmobiliario, magnate del entretenimiento y el hombre más rico de China según la lista Hunrun, que una vez juró “derrotar a Disney”, recibió la orden de vender sus parques temáticos y hoteles para pagar a los bancos estatales. Wang Shi, fundador de China Vanke, la constructora / promotora más grande del país, aunque no fue acusado de ningún delito, fue forzado a dimitir y su compañía fue absorbida por empresas estatales en 2017. En marzo de 2018, a Chen Feng, director ejecutivo de HNA (un conglomerado que presta desde servicios de aviación hasta servicios financieros con sede en Hainan), el mayor de los grandes gastadores que había amasado activos trofeos en seis continentes tomando una participación del 10 % en Deutsche Bank, el 25 % de Hilton Hotels, decenas de miles de millones en mansiones y edificios de Manhattan, empresas suizas, etc., se le ordenó vender los bienes raíces y otros activos “que quedan fuera de la agenda política de Beijing”. Hace poco se informó que el imperio multimillonario de Xiao Jianhua había sido confiscado y estaba siendo desmantelado por el estado. Xiao, en una época un financiero de confianza de la élite gobernante, incluida la propia familia de Xi Jinping, fue secuestrado de un hotel de lujo de Hong Kong en 2017 y nunca más se supo de él desde entonces. Y así sigue la historia. Como dicen en China “el Estado avanza, lo privado retrocede” (guo jin min tu i).
En la actualidad, entre las 500 empresas más importantes de China, las empresas estatales dominan abrumadoramente: representan el 63 % de todas las empresas, el 83 % de los ingresos y el 90 % de los activos totales.
Mientras muchos multimillonarios privados siguen prosperando, incluyendo al presidente de Alibaba, Jack Ma (miembro del PCCh mucho antes de hacerse rico) y Pony Ma, fundador de Tencent Holdings Ltd., porque sus empresas facilitan activamente los objetivos de la política industrial del Partido (como promover el consumismo y recopilar información sobre los clientes, etc.), Xi ha decapitado a la burguesía nacionalista aspirante de China, nacionalizado sus empresas y desmoralizado al sector privado. Xi es un nacionalista y neomaoísta. Es hostil a los capitalistas y no quiere que el capital gubernamental, o incluso el capital privado, se desperdicie en nimiedades o se canalice fuera del país. Quiere que se concentre en las prioridades de la política industrial estatal. Además, en su esfuerzo por acabar con la pobreza en China, los multimillonarios incrustados ostentosamente avergüenzan a la nivelación social neomaoísta.
Según las interpretaciones maoístas de China, Mao intentó construir el socialismo mientras que Deng Xiaoping “restauró el capitalismo”. Este mito no concuerda con la historia. Deng abandonó la autarquía de Mao, introdujo reformas de mercado y abrió la economía a la inversión occidental. Pero desde el principio fue clarísimo que la reforma no significaba una contrarrevolución. No habría privatización ni restauración del capitalismo. En las décadas de 1980 y 1990, Deng y sus camaradas quedaron conmocionados y horrorizados por las privatizaciones de Gorbachov que precipitaron el colapso del PCUS y de la URSS, y decidieron evitar ese error. Así, en 1985, Deng tranquilizó a sus preocupados camaradas:
Buscamos modernizar la industria, la agricultura, la defensa nacional y la ciencia y la tecnología. Sin embargo, la palabra “modernización” se complementa con el adjetivo “socialista”, lo que la convierte en las “cuatro modernizaciones socialistas”. El socialismo tiene dos requisitos principales. Primero, su economía debe ser de propiedad pública (…) nuestra economía de propiedad pública representa más del 90% del total. Al mismo tiempo, permitimos el desarrollo de una pequeña proporción de la economía individual, absorbemos capital extranjero e introducimos tecnología avanzada, e incluso alentamos a las empresas extranjeras a establecer fábricas en China. Todo esto complementará la economía socialista basada en la propiedad pública; no puede ni debe socavarla.
De nuevo, entre enero y febrero de 1992, apenas unas semanas después del colapso del Partido Comunista Soviético en diciembre, Deng emprendió su famosa “gira por el sur” de Shenzhen y otras ZEE (Zonas Económicas Especiales) para reforzar a las fuerzas reformistas frente a los conservadores dispuestos a cerrarlas. Insistió en que, si bien la reforma y la apertura del mercado eran la única vía para salvar al Partido Comunista, él no era Gorbachov:
Las ZEE llevan el apellido “socialismo” ( shehui zhuyi ) en lugar de “capitalismo” ( ziben zhuyi ). En Shenzhen, la propiedad pública sigue siendo el principal motor de la economía, y la inversión extranjera representa una cuarta parte… Seguimos manteniendo la superioridad, gracias a nuestras grandes y medianas empresas estatales y empresas municipales. Más importante aún, tenemos el poder estatal en nuestras manos. Hay quienes creen que un aumento del capital extranjero impulsará el desarrollo del capitalismo y que un aumento de las empresas con financiación extranjera impulsará el desarrollo capitalista. Estas personas carecen del sentido común… Las empresas con financiación extranjera se ven limitadas por las condiciones políticas y económicas generales de nuestro país, por lo que constituyen un complemento útil para la economía socialista. En definitiva, benefician al socialismo.
Chen Yun, el principal planificador de Mao, comparó la utilización del capitalismo por parte de China con “un pájaro en una jaula”. La jaula no debe ser demasiado pequeña, para que el pájaro no se asfixie, pero debe estar contenido o volará y el capitalismo se descontrolará. Y así sigue siendo hasta el día de hoy. Hoy en día, el “capitalismo” es inagotable en China. Pero no se ha producido una privatización masiva de los bienes estatales a manos de oligarcas como en Rusia.
James McGregor, que pasó más de veinte años en China como jefe de la oficina del Wall Street Journal en Beijing y presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en China, describe el control generalizado del Estado y el papel marginal de los capitalistas y los mercados en China en las décadas de 1990 y 2000 de esta manera:
Las empresas estatales monopolizan o dominan todos los sectores significativos de la economía y controlan todo el sistema financiero. Los líderes del Partido utilizan las empresas estatales para construir y fortalecer la economía y afianzar el control político monopolístico del Partido. El sector privado proporciona un motor para el crecimiento y la oportunidad de que las personas se enriquezcan siempre que apoyen al Partido.
Traducción: Francisco T. Sobrino
Richard Smith es miembro fundador del grupo estadounidense “System Change Not Climate Change”. Es autor de China ‘s Engine of Environmental Collapse (Pluto, julio de 2020) y The Triumph and Tragedy of the Chinese Revolution (aproximadamente, 2021), obras de las cuales se nutre este ensayo.
Fuente: https://huelladelsur.ar/2025/08/28/por-que-china-no-es-capitalista/